葵祭と下鴨神社の御蔭祭（古都京都の文化財）

　葵祭とは、京都三大祭の一つで、雅なその行列の雰囲気から「平安時代のお祭り？」と思われがちですが、その歴史は想像以上に古いものです。
　毎年５月15日に行われるこのお祭りの正式名称は賀茂祭(かもさい)と言います。賀茂御祖神社(かもみおやじんじゃ)と賀茂別雷神社(かもわけいかずちじんじゃ)の例祭で、平安以来、国家的な行事として開催されてきました。平安中期には、「祭」といえば、この「葵祭」のことをさしたといいます。
　さて、その葵祭の起源ですが、なんと567年と伝えられています。風水害による不作が続き、賀茂の大神を敬う伊吉若日子(いきわかひこ)が占うと、賀茂の神々の祟(たた)りであるとされ、そこで、天皇から勅命が下り、若日子が４月吉日に祭礼を行うと、風雨は鎮まり、豊作になったといわれています。

　祭りは819年には国家的行事になりました。しかし、1467年から77年まで続いた「応仁の乱で」のため、一時、中止となり、その後1694年にようやく再開。当初｢賀茂祭｣と呼ばれていた祭は、このころから｢葵祭｣と呼ばれるようになったともいわれています。
　ところで、2011年３月に起きた東日本大震災。その年５月の葵祭を行うべきかどうか、色々議論がありました。東京の三社祭などは早々に中止を決定しましたが、京都の葵祭は例年通り行うことを決定しました。
　そういえば、そのころ、神社本庁は「神事は世の平和や安寧を祈る大切な儀式。復興を祈って執り行って欲しい」と呼び掛けていましたね。国家の安寧を祈るために、粛々と祭を行うこと―それこそが、祭の存在意義なのでしょう。だからこそ、中止するということなく、例年通り執り行い、その中で、犠牲者の鎮魂と被災者の皆さんの復興、幸せを祈って執り行われた葵祭。